滿族先世的歷史源遠流長，有考古實據的歷史就有6800年以上。1972年中國考古隊在毗鄰俄羅斯的興凱湖地區(qū)考古發(fā)現，在6800多年前的新石滿族傳統服飾現了骨雕鷹頭“海東青”、馬鹿角雕制的圖騰“魚神”、夾砂陶器等文物。
　　漢代至三國，滿族先世肅慎人又稱挹婁人。南北朝時，稱勿吉人。勿吉，為女真語“窩集”之音轉，乃是“森林”之意。隋唐時期，滿洲族先世又稱靺鞨。至宋遼時期稱女真，遼朝將女真分為兩部，開原（今遼寧開原）以南稱“熟女真”，開原以北稱“生女真”。12世紀初，生女真的完顏部崛起，其首領阿骨打統一女真一些部落后，于1115年稱帝，國號大金，定都上京（今黑龍江省阿城）。12世紀中國北方蒙古族興起，建立了幅員遼闊的元朝，統一了中國。女真人從此置于元朝統治之下。
　　元亡明興，女真人分為建州女真，海西女真，野人女真三大部。努爾哈赤的祖先就屬建州女真。據《清太祖實錄》記載：“各部蜂起，皆稱王爭長，互相殘殺，甚至骨肉相殘，強凌弱，眾暴寡”。各部紛爭，仇殺無止。因此，統一女真各部不僅僅是女真社會經濟發(fā)展強烈要求，更是女真民族發(fā)展的強烈要求。
　　正是在這種形勢下，建州女真首領努爾哈赤開始了民族統一大業(yè)，并吸收大量漢族，蒙古族，組成了滿族共同體,完成了從部落到國家的建設。